Le soleil de minuit au Spitzberg

Le Spitzberg fait penser aux expéditions scientifiques, aux aurores boréales... ou tout simplement à rien. Peu de gens savent dès lors que le Spitzberg est la destination touristique la plus septentrionale du monde, située à peine à 1 200 kilomètres du pôle Nord. En été, il n’y fait jamais sombre et l’on peut faire des promenades en bateau dans les fjords, recouverts de glace le reste de l’année. On peut également y faire du kayak entre les morses et les phoques ou gravir l’un des nombreux glaciers. Les touristes peuvent même croiser des ours polaires, car eux aussi se plaisent au Spitzberg. Une chose est sûre : l’été prend une tout autre signification une fois que vous avez été sur place.

78° N, c’est la latitude à laquelle se trouve le Svalbard – le nom officiel du Spitzberg. Ce nom, qui signifie « le pays aux côtes froides », lui fut donné par les Islandais en 1194. Mais officiellement, c’est l’explorateur néerlandais Willem Barentsz qui découvrit cette destination en 1596 et la baptisa Spitzberg, en référence aux montagnes pointues qui se dressent sur l’île principale. Cet archipel est un territoire norvégien autonome riche en charbon. En raison de sa proximité avec le pôle Nord, c’est également un centre important pour la recherche scientifique.

En outre, le Spitzberg attire chaque année plusieurs milliers de touristes, tous à la recherche de tranquillité, du contact avec la nature et d’expériences uniques, ce qui ne manque pas à cet endroit.

La latitude à laquelle se situe l’archipel a des conséquences sur les saisons. De fin avril à fin août, le soleil reste constamment au-dessus de l’horizon, il ne fait donc jamais sombre. Alors que de fin octobre à mi-février, il fait noir en permanence. Entre ces deux périodes, les jours s’allongent ou raccourcissent de 20 minutes par jour en moyenne. L’expérience est donc tout à fait différente selon la saison à laquelle vous visitez le Spitzberg. En été, la forte intensité lumineuse génère un incroyable boost d’énergie. Il n’est d’ailleurs pas rare d’allumer un barbecue au beau milieu de la nuit à cette époque de l’année.

Faire une excursion en bateau au Spitzberg n’est pas évident. Environ neuf mois par an, les fjords et les détroits ne sont qu’un immense champ de glace impossible à traverser. Mais de juin à août, la glace se brise et la plupart des routes entre les différentes îles sont navigables. Parmi les endroits populaires, on retrouve la colonie russe de Barentsburg ou la ville fantôme de Pyramiden. Les implantations pour la plupart abandonnées – situées à Tempelfjorden, Skansbukta et Prins Karls Forland sont également des destinations fréquentes pour les excursions d’un jour. Quel que soit votre choix, vous passerez toujours le long de glaciers spectaculaires et de paysages lunaires magnifiques. Si vous souhaitez visiter toute la côte ouest ou l’ensemble de l’archipel du Spitzberg, réservez donc une croisière de plusieurs jours auprès de l’un des tour-opérateurs locaux. Vous passerez la nuit sous tente, dans une cabane de trappeur ou à bord du bateau. Une expérience inoubliable ! Pour plus d’infos sur le Spitzberg, surfez sur www.visitsvalbard.com